All’interno della miniera dismessa di San Giovanni a Iglesias, c’è la Grotta di Santa Barbara. Non è lì da poco tempo, c’è da almeno 200 milioni di anni. È la più antica grotta del pianeta Terra, e solo questo elemento basterebbe per annoverarla tra i patrimoni naturali incommensurabili. Ma questa grotta di straordinaria bellezza, rappresenta anche uno tra i più importanti laboratori naturali ipogei del mondo, soprattutto per lo studio del clima e della microbiologia. Il viaggio di Santa Barbara inizia circa 300 milioni di anni fa, nel Carbonifero, quando le rocce che la costituiscono erano parte del supercontinente Pangea. La grotta è considerata come gigantesco geode, cioè una cavità all’interno di una roccia con le pareti rivestite da cristalli e senza sbocchi esterni, e rappresenta un esemplare unico al mondo anche per i grandi cristalli tabulari di barite bruno scuro che ne tappezzano le pareti e per le concrezioni semisferiche di calcite ricoperte da eccentriche di aragonite.
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